學名 : Carica papaya L.
英文名 : Papaya
中文名 : 番木瓜
科名 : 番木瓜科
本地分布狀態 : 外來物種
| 原產地 |
了解馴化作物的原產地可以為研究進化和人類歷史開闢新思路。然而，野生和考古樣本匱乏，加上長年累月雜交作物以致物種之間關係錯綜複雜，令人們對相關研究一籌莫展。那麼，科學家能否解開這些迷思呢？番木瓜是一個合適的例子用以說明。 番木瓜的起源因缺乏直接的考古證據而一直備受爭議。目前最被廣被接納的假設為「番木瓜原生於南墨西哥至中美洲」。您可能感到疑惑，如果沒有化石記錄，為何科學家能自信地提出這個假設呢？在此之前，我們應先了解一下木瓜的繁殖生物學理論。激素和性染色體決定了植物的性別表達。據我們所知，番木瓜受三種性染色體組合影響，分別是雌性（XX）、雄性（XY）和雌雄同體（XYh）。Y染色體是雄性性別表達的關鍵，其基因突變可導致由雄性轉性為雌雄同體。至今，雌雄同株的番木瓜在農田中十分普遍。然而，當我們回望過去，古時番木瓜大多數為雌雄異株，雌雄同體的番木瓜猶如一個怪胎。根據近年的分子數據顯示，雄和雌雄同體的番木瓜約在4000年前出現分化。這時期與瑪雅文明崛起時期一致。 結合其他間接資訊，包括番木瓜與墨西哥特有種的親緣關係密切，以及墨西哥的番木瓜擁有更高的遺傳多樣性，我們可以粗略推算出以下結論：番木瓜原生於位於中美洲的墨西哥。受到馴化之前，雌雄同體的番木瓜十分稀少。直至約4000年前，瑪雅人發現了雌雄同體番木瓜的優點，轉眼間番木瓜便成為了家傳戶曉的水果之一。 |
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| 名字由來 | 屬名「Carica」意指卡里亞，起初人們誤認此地為番木瓜屬的原產地。俗名「Papaya」源自加勒比印第安語「ababai」。 |
| 應用 | 番木瓜是一種在世上被廣泛種植的作物。其肉質果實富含維生素A、B和C及其他微量營養素如鈣和鐵等，有益身體健康。其果實可直接食用或加工成肉湯。番木瓜的白色乳汁中含有一種蛋白質消化酶——「木瓜蛋白酶」，可嫩化肉質。 |
| 生長習性 | 小型常綠喬木。 |
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| 高度 | 最高可達8米。 |
| 莖 | 樹皮灰白色，光滑。常為單一主莖，具明顯葉痕，或於損傷處分枝，具白色乳汁。 |
| 葉 | 葉柄中空，可長達1米。單葉互生，常簇生於莖部頂端。葉片近圓形，無毛，掌狀和具7-11深裂，每裂片深且具寬鋸齒。 |
| 花 | 花單性或兩性。雄花無柄，簇生於大型圓錐花序，下垂，花冠筒呈乳白色，雄蕊10條，排成2 輪。雌花具短花梗或無柄，單生或簇生於聚繖花序，花冠筒極短，具5裂，子房卵球形，柱頭數裂，近流蘇狀，花冠筒呈乳白色。兩性花簇生於短總狀花序內，雄蕊5或10條。 |
| 果 | 漿果，倒卵狀球形或橢球形，大而重，成熟時由綠色轉為橙黃色。 |
| 種子 | 黑色，眾多，具肉質假種皮。 |
| 花期 | 本港全年可見。 |
| 果期 | 本港全年可見。 |
以上學名根據香港植物標本室網頁：
https://herbarium.gov.hk/tc/hk-plant-database/plant-detail/index.html?pType=species&oID=5266
其他數據庫引用的學名
― 《中國植物誌》： Carica papaya Linnaeus
― 《世界植物線上》：Carica papaya L.